Grootste nestplaats zeeschildpadden ontdekt in Rode Zee

Te midden van de inspanningen voor het behoud van de zee heeft Saoedi-Arabië aangekondigd de ontdekking van de grootste broedplaats voor zeeschildpadden in de Rode Zee. De broedplaats bevindt zich op de Four Sisters-eilanden Marmar, Dahreb, Malathu en Jadir. Bovendien is deze ontdekking van groot belang voor de biodiversiteit in de regio en de bescherming van bedreigde diersoorten.

De belangrijke rol van zeeschildpadden

Het grootste broedgebied voor zeeschildpadden in de Rode Zee herbergt meer dan 2.500 nesten, voornamelijk van groene en karetschildpadden. De International Union for Conservation of Nature (IUCN) heeft beide soorten geclassificeerd als bedreigd. Wat fascinerend is, is dat de zeeschildpadden jaarlijks terugkeren naar dezelfde broedplaatsen, wat de inspanningen voor behoud verder ondersteunt. Naast de groene karetschildpad en de karetschildpad noemen ook de onechte karetschildpad, de olijfschildpad en de lederschildpad de Rode Zee hun thuis. Zeeschildpadden spelen een belangrijke rol bij het in stand houden van gezonde zeegrasvelden en het transport van voedingsstoffen door mariene ecosystemen. Hun schild vormt ook een habitat voor kleine organismen zoals zeepokken en algen. Bovendien bevorderen ze het evenwicht in het voedselweb. Tijdens het leven van een zeeschildpad dient hij verschillende doelen als prooi en roofdier. Een intacte populatie zeeschildpadden zorgt voor een stabieler ecosysteem. Daarnaast merkt de Saudische Algemene Organisatie voor het Behoud van Koraalriffen en Zeeschildpadden in de Rode Zee (SHAMS) op dat de ontdekking de toewijding van Saudi-Arabië benadrukt om de mariene biodiversiteit te behouden.

De grootste broedplaats van zeeschildpadden beschermen

Volgens Dr. Khaled Ishafani, CEO van SHAMS, heeft de organisatie de Four Sisters Islands aangewezen als gebied voor het beheer van diersoorten. Dit zet de betrokken instanties aan tot actie om de grootste broedplaats van zeeschildpadden in de Rode Zee te beschermen. Het Saudische persbureau op plannen om tegen 2030 30% van het land en de zee van Saoedi-Arabië om te vormen tot natuurreservaten. “Deze eilanden zijn essentiële habitats voor bedreigde schildpadsoorten in de Rode Zee, waaronder de groene schildpad en de ernstig bedreigde karetschildpad,” legt Dr. Ishafani uit. “De bescherming van deze gebieden is van vitaal belang voor het voortbestaan van deze soorten, aangezien ze elk jaar naar dezelfde broedgebieden terugkeren.” Milieubeschermers beschouwen deze ontdekking als een mijlpaal in de regionale beschermingsinspanningen. Nestplaatsen zoals deze dragen aanzienlijk bij aan de biodiversiteit en bevorderen een evenwichtig maritiem ecosysteem. Niet alleen zeeschildpadden profiteren van de bescherming van deze habitats, maar ook diverse andere soorten die afhankelijk zijn van een gezond zeemilieu.

Impact op lange termijn

De aankondiging sluit aan bij Saoedi-Arabiës Vision 2030 en het Saudi Green Initiative, die beide de nadruk leggen op milieubehoud en duurzame ontwikkeling. Volgens het Saoedische ministerie van Milieu, Water en Landbouw vormt de bescherming van biodiversiteit een belangrijke pijler van het Saudi Green Initiative, dat streeft naar een evenwicht tussen ontwikkeling en ecologische duurzaamheid. De ontdekking kan ook de toeristische sector van Saoedi-Arabië ten goede komen. De grootste broedplaats voor zeeschildpadden in de Rode Zee kan een impuls geven aan het ecotoerisme, wat de economie ten goede komt en tegelijkertijd het bewustzijn over het behoud van de zee bevordert. Als de regering de broedplaatsen op verantwoorde wijze beheert, zal het ecotoerisme de lokale bestaansmiddelen en duurzame praktijken ondersteunen. SHAMS ontwikkelt een plan om te beschermen meer dan 180 nestplaatsen langs de Rode Zeekust van Saoedi-Arabië te beschermen.

Foto door Jesse Schoff op Unsplash